Espacio
La tecnología nuclear tiene un papel fundamental en la exploración espacial, ya que sin
ella los viajes y la exploración serian difíciles. Se utiliza para generar energía en naves
como la sonda Cassini y en Rovers como el Curiosity.
Generadores Termoeléctricos de Radioisótopos (RTG):
Los RTG se utilizan en misiones de la NASA donde otras opciones, como la energía
solar, no son prácticas o no pueden proporcionar la energía que una misión puede
necesitar para lograr sus objetivos científicos u operativos. A veces denominadas
“baterías nucleares”, las RTG no son reactores de fisión, ni el plutonio es del tipo que
se utiliza para las armas nucleares. Más de dos docenas de misiones espaciales
estadounidenses han utilizado RTG desde que se lanzó el primero en 1961.
Esta tecnología proporciona energía eléctrica a las naves espaciales al convertir el
calor generado por la descomposición del combustible de plutonio-238 (Pu-238) en
electricidad utilizando dispositivos llamados termopares. Dado que no tienen partes
móviles que puedan fallar o desgastarse, los RTG han sido vistos históricamente como
una opción de energía altamente confiable.