El empleo de isótopos o técnicas de radiación en la agricultura puede controlar las plagas y enfermedades, aumentar la producción de los cultivos, proteger los recursos de tierras y aguas y garantizar la inocuidad de los alimentos.

La radiación ionizante aplicada a los alimentos, por ejemplo, puede matar los microbios potencialmente dañinos y evitar así enfermedades transmitidas por alimentos. La irradiación de alimentos también impide la propagación de plagas de insectos y se emplea para garantizar el comercio de frutas y hortalizas a través de las fronteras que exigen una cuarentena: una aplicación comercial en rápido crecimiento.

Mejora en la gestión del suelo y el agua.

En lo que respecta a la medición y la evaluación de la erosión del suelo, los nucleidos radiactivos que se generan a raíz de actividades nucleares pueden ayudar a los científicos a determinar el estado de salud y la velocidad de la erosión de los suelos.

Esta técnica se aplicó al cultivo de soja, que en el pasado se había considerado un cultivo secundario en Benin. Los científicos de la Universidad de Abomey-Calavi y el Instituto Nacional de Agronomía de Benin, introdujeron un isótopo nuclear en el suelo para medir la calidad del mismo y hacer el seguimiento. Determinaron las bacterias específicas necesarias para mejorar las condiciones del suelo para el cultivo de soja en Benin y recomendaron que se añadiera al suelo un fertilizante marcado con isótopos estables de nitrógeno-15 y que se hiciera un seguimiento de la absorción del fertilizante y la salud del suelo. De esta forma, se puede determinar la eficiencia con que los cultivos utilizan el biofertilizante y la cantidad de nitrógeno que capturan de la atmósfera, y ajustar la cantidad necesaria de fertilizante. Los agricultores de Benin vieron aumentar la producción de soja de 57 000 toneladas en 2009 a 220 000 toneladas en 2019.

Control de plagas.

La técnica del insecto estéril (TIE), derivada de la tecnología nuclear, es un método respetuoso con el medio ambiente que se emplea para gestionar las plagas de insectos. La técnica consiste en criar grandes cantidades de insectos, esterilizarlos con radiaciones ionizantes y liberarlos en zonas infestadas por plagas. La técnica reduce la reproducción y erradica las plagas de insectos establecidas, evitando de esta forma la proliferación de especies invasivas y es mucho más inocua para el medio ambiente y la salud de las personas que aplicar insecticidas convencionales.

Ecuador utilizó la técnica del insecto estéril para erradicar la mosca de la fruta, una de las plagas agrícolas más dañinas del mundo, de las zonas de cultivo de tres especies de frutas. Con el objetivo de exportar estos productos, los productores deben demostrar que esta mosca no está presente en sus explotaciones.

También en las Islas Galápagos, el gobierno de Ecuador ha liberado en la localidad de Bellavista 100.000 mosquitos macho estériles de la especie Aedes aegypti como parte de un proyecto piloto que pretende bloquear parcialmente la reproducción de estos insectos y, de este modo, tratar de controlar sus poblaciones y reducir el riesgo de que transmitan enfermedades como el dengue, chikungunya y zika.

Fuentes: (FAO, 2021) https://www.fao.org/fao-stories/article/es/c/1391864/ Técnicas Nucleares