En nuestra región: Brasil, Argentina, México, Chile, Costa Rica, Nicaragua, Perú y Bolivia cuentan con Ley Nuclear y esto los ha impulsado a contar con tecnologías de punta en la lucha contra el cáncer utilizando radioisótopos. Se aclara que existen reactores de baja potencia para investigación y generación de isótopos con aplicaciones médicas, y reactores nucleares para generación de energía eléctrica.
Son varias las aplicaciones que tiene esta fuente de energía por lo cual me enfocaré en dos que son de suma importancia para el país; En la medicina y producción eléctrica.
MEDICINA NUCLEAR.
En el ámbito de la medicina se requieren radiofármacos que son moléculas para el diagnóstico oportuno y tratamiento de cáncer, para producirlos es necesario contar con átomos como el tecnecio – 99 el lutecio – 177 y yodo – 131. Estos elementos son radiactivos y, a las dosis apropiadas, son capaces de detectar con precisión la actividad de los tumores y también consiguen eliminarlos. Lamentablemente Ecuador no cuenta con la tecnología necesaria para su producción y debe importarlos.
De aquí el propósito es que nuestro país sea autosuficiente en la producción de radiofármacos ya que son indispensables para tratamientos terapéuticos ante el cáncer y enfermedades cardiovasculares. Para cumplir este objetivo nuestro país debe acoplarse a los estándares internacionales fijados por el OIEA (Organismo Internacional de Energía Atómica) y parte de esto es tener una institución que regule el manejo de radiaciones ionizantes, debo indicar que actualmente el estado ecuatoriano cuenta con una entidad que regula el uso pacífico de radiaciones ionizantes en el país, esta entidad se denomina Subsecretaría de Control y Aplicaciones Nucleares (SCAN), funciona bajo el control del Ministerio de Energía y Minas, y sirve además, como un enlace entre el estado ecuatoriano y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), que es el principal foro a nivel mundial de cooperación científica y técnica en uso pacífico de la tecnología nuclear.
La SCAN al ser el regulador en materia de energía nuclear, debe ser descentralizada es decir ser autónoma la cual propondría de nombre Agencia Ecuatoriana de Seguridad Nuclear (AESNUC). La AESNUC absorbería las funciones que actualmente desempeña instituciones como el Instituto Nacional de Investigación en Salud Pública –INSPI, el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias –INIAP, y Agrocalidad. La AESNUC sería la encargada de normar, promover, supervisar y desarrollar las actividades aplicativas de la energía nuclear. Además de lograr una inversión en la construcción de centros de investigación nuclear manejadas por universidades y así lograr avances significativos en cuanto a investigación y desarrollo del país.
PRODUCCION DE ELECTRICIDAD
En los últimos 20 años, Ecuador ha invertido en el desarrollo de energía de fuentes renovables como centrales hidroeléctricas, plantas fotovoltaicas y aerogeneradores, lo que se evidencia en las fuentes de información de instituciones estatales. Sin embargo, en cuanto a la idea de la utilización de energía nuclear para la producción de electricidad no se ha descartado del todo. Esta energía, actualmente se puede obtener mediante la fisión del átomo, liberando grandes cantidades de calor que evaporan agua para mover turbinas y generar energía, proceso idéntico al de las demás fuentes de energía renovables como la eólica e hidráulica.
De hecho se realizó un estudio en el año 2018 por parte de los estudiantes Darío Echeverria, Luis Fernando Godoy, Kerby Harnisth y Pedro Luna de la Universidad de las Fuerzas Armadas (ESPE) sobre una ubicación tentativa de una planta nuclear en el Ecuador continental. La OIEA plantea lineamientos para que su utilización sea lo más responsable posible en todo aspecto, para Ecuador se tomaría en cuenta varios parámetros para la construcción de una planta nuclear, considerando factores geotécnicos, accesibilidad, SNAP (Sistema Nacional de Áreas Protegidas), inundaciones, peligros volcánicos, población, riesgo sísmico y líneas de transmisión eléctrica, entre otros.
Actualmente el desarrollo de reactores nucleares en estos últimos años ha ido avanzando ya no tomando en cuenta el tamaño de los mismos, pues existen startups(empresas emergentes) como NuScale Power de Estados Unidos que está desarrollando módulos SMR (small modular reactor), que son reactores nucleares pequeños para producir electricidad, existen una enorme variedad de diseños de SMR de varias startups (empresas emergentes), y son totalmente innovadores, lo que tienen en común es que se basan en la fisión nuclear.
Estos módulos SMR fácilmente se pueden desplegar en nuestro país en cualquier parte y sobre todo en ubicaciones remotas como en la región Amazónica y Galápagos porque aparte de la producción de electricidad, estos reactores modulares podrían destinarse a varios usos, como desalinización, producción de hidrogeno o para refinar petróleo. Al requerir mucha menos inversión que una planta de mayor tamaño, los ingresos por la venta de energía de las primeras unidades en funcionamiento permitirían ir financiando la construcción de nuevas unidades.
Nuestro país tiene el talento humano capaz de asumir la responsabilidad en la implementación y manejo de nuevas tecnologías radioterapéuticas para tratamiento contra el cáncer. Además de la implementación de un programa de becas para que nuestros jóvenes puedan estudiar en el exterior e implementar sus conocimientos e investigaciones en nuestro país teniendo ya la tecnología requerida y en acuerdo con las instituciones de educación superior de impulsar carreras universitarias vinculadas al uso de las tecnologías nucleares, actualmente la Escuela Politécnica Nacional (EPN) es la única universidad que cuenta con carreras vinculadas al uso de la energía nuclear.
Por lo tanto es necesario contar con una ley nuclear la cual nos permitiría obtener los beneficios que esta fuente de energía ofrece. La Asamblea Nacional tiene la oportunidad de impulsar una norma que nos permita mejorar o bien reformar la norma existente en cuanto a las aplicaciones de la energía nuclear y protección radiológica, pues desde las universidades, los gremios y asociaciones científicas estamos en la disposición de apoyar a los legisladores y al gobierno en este importante ámbito así como promover y motivar a la comunidad educativa en cuanto al estudio de tales carreras ya que se requerirán de más profesionales que demanden esta necesidad a futuro, y de esta forma tomar cierta ventaja al igual que los países vecinos de la región en este importante sector.
Por Fabián Jumbo G.
Fuentes:
- ARCAL 2. CSN 3. Foro Nuclear 4. OIEA
